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哪些AI初创公司和OpenAI肩并肩,年收入位列第一梯队?
GitHub前CEO Nat Friedman发现一个出人意料的答案:ScaleAI。
专注于训练数据以及提供各类工具、平台和相关服务,该公司2023年的年化收入较前一年翻3倍,来到7.5亿美元。
ScaleAI不仅收入位列第一梯队,估值也十分惊人——公司创立第5年,估值就已经达到73亿美元。
而且最关键的一点是,在最热门、最性感的AI行业,Scale能够白手起家,做的事是最接地气、最可能被称为dirty work的活:
数据标注。
“当淘金热兴起,每个人都试图挖金子的时候,不如另辟蹊径去卖铁锹。”ScaleAI就是在这场浪潮里卖铁锹,赚得盆满钵满的那一位。
有网友在评论区透露,AI行业热火朝天干了一年,ScaleAI的员工数量增加了20%,正是初创公司营收起飞的指标。
这实在和科技巨头们都参与的“用AI降本增效裁员”背道而驰。
不停扩招新员工,也难怪有人对其位列收入最高的AI初创公司嗤之以鼻:
算啥AI初创公司啊,它就是个提供劳动力公司罢了!
麻省理工辍学,19岁创办ScaleAI
ScaleAI疾速发展的背后,是一位1997年出生的华裔创始人,Alexandr Wang。
Alexandr Wang出生于美国新墨西哥州,父母都是物理学家。
他的名字“Alexandr”比通用写法少了一个“e”,这是他的父母故意为之,想让他的名字刚好有8个字母,因为在中国传统中数字“8”承载着许多美好寓意。
Alexandr从小就对数学很感兴趣,后来参加了USACO(美国计算机奥林匹克竞赛)等编码比赛。
高中时,因为他在编程比赛中有出色表现,不少科技公司陆续给Alexandr抛来了橄榄枝。
他先是去了硅谷最热门的财富投资大数据管理平台Addepar,然后又加入国外知名问答社区Quora担任技术主管。
高中毕业后,Alexandr被麻省理工录取,以满绩的出色表现完成了第一年的学业。
暑期来临,他收到了一些暑期实习邀请。但在深思熟虑后,Alexandr做出了一个违背祖训(不是)的决定:
从麻省理工退学,并接受了时任YC总裁、现任OpenAI首席执行官奥特曼的初创投资,和22岁的Lucy Guo共同创办了ScaleAI(Guo现在已经离开公司了)。
现在,Alexandr持有ScaleAI约15%的股份,按照73亿美元的估值计算,他现在的身价超过10亿美元。
2023年9月,Alexandr入选《时代》周刊全球百大AI人物。
同时入选的还有黄仁勋、马斯克、奥特曼、杨立昆、杰弗里·辛顿等人。
接下来,OpenAI宫斗大戏,再次把Alexandr捧到所有关注AI行业的人们眼前。
一方面是奥特曼王者归来之前,OpenAI曾邀请Alexandr出任新的CEO(虽然最后惨遭拒绝)。
另一方面,据The information消息,奥特曼重掌OpenAI后,开始重组董事会。
新初始董事会名单公布,分别是主席Bret Taylor,以及Larry Summers和Adam D’Angelo。
与此同时,有两位人选被列入填补名单。
一位是本文开头提到过的GitHub前CEO,另一位就是Alexandr本人。
究其原因,毫无疑问与Alexandr在ScaleAI身上表现出的惊艳能力息息相关。
五年成就73亿美元独角兽
ScaleAI成立于2016年,总部位于美国,最初是一家专注于AI训练数据标注的公司。
该公司认为,数据是一种新的代码,“要想让AI表现得像人一样,背后需要数十乃至上百亿的判断例子”,有能力负担AI训练的公司和没法做这类训练的公司之间,差别巨大。
尤其是在硅谷,那些影响力超群的公司,只要核心业务依赖于ML,就一定需要高质量的训练数据。
于是ScaleAI定下了自己的商业模式:
通过标注大量数据(包括文本、图像和视频)来训练AI系统,以提高数据标注的效率和降低成本。
成立以来,Meta、OpenAI、微软等科技巨头,以及Alphabet的自动驾驶汽车公司Waymo、通用汽车的Cruise、丰田汽车Toyota、Uber等,都成为了ScaleAI的客户。
一起来看看ScaleAI的公司成长历程:
2016年,ScaleAI成立。
创建时,美国创业孵化器Y Combinator注资12万美元,拿到了ScaleAI 7%的公司股份。
2017年,获得450万美元的A轮融资。
2018年,完成1800万美元B轮融资。也是在这一年,ScaleAI进军自动驾驶领域,拿下Cruise、Lyft等在内的客户。
2019年,Founders Fund的Peter Thiel领投该公司1亿美元C轮融资,ScaleAI估值超10亿美元,正式成为独角兽。
并且,OpenAI也在这一年开始成为ScaleAI的客户。
2021年1月,ScaleAI完成1.5亿美元D轮融资,老虎基金领投,估值为35亿美元;同时公司宣布进军标注之外的新业务。
2021年4月,公司又宣布了73亿美元估值的3.25亿美元E轮融资。
——也就是说,从0到超70亿美元估值,ScaleAI只用了5年时间。
在E轮融资过后,Scale宣布其新的愿景:
让每个行业都能实现AI的应用。
Scale为公司提供管理AI整个生命周期的基础,无论他们是否有自己的AI团队,我们都会帮助他们建立AI策略,保证他们能够拥有产出高效模型基础设施。
E轮融资时,ScaleAI的年收入预计为1亿美元;现在,其商业业务已经把公司年化收入推至7.5亿美元了。
更有趣的事是,当“ScaleAI是收入最高的AI创业公司之一”被摆上台面后,一线冲浪的Alexandr火速转发了原推特,表示Scale正在加速前进,火力超猛的!
并且还附带了一个小小的招聘广告,表示自家正在招人。
看来Alexandr在广而告之方面,也有敏锐的嗅觉和行动力哈(doge)~
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