看《钢铁侠》和《复仇联盟》系列电影时，除了精彩的战斗剧情，吸引无数人目光的就是钢铁侠那一代更比一代强的酷炫机甲。这些机甲其实是一种机械外骨骼，将人的智能与外部机械动力装置结合在一起，从而给人提供额外的动力或能力，实现增强人体机能的目的。
左：《钢铁侠》 中：《明日边缘》 右：《流浪地球》
不止是超级英雄，在许多科幻片也都有类似的装置，比如《明日边缘》和《流浪地球》，虽然这些是科幻电影中的设定，但和钢铁侠的机甲比起来，这类设计其实更贴近现实中外骨骼的发展方向。
德国一家仿生学公司 German Bionics 不久前推出了新一代仿生外骨骼——第五代 Cray X。工人使用这个装置时，有点像背着一个 7 公斤的背包。通过安装在臀部位置的制动器，可移动绑在大腿上的碳纤维连杆，就能让人在腿和背部得到支撑的情况下轻松抬起和搬运约 30 公斤（66 磅）的重物，在行走或爬楼梯时也能提供支撑。
这个仿生外骨骼可以在一分钟内进行穿脱，并且安装了可热插拔的 40V 电池系统，充电时间约为 30-40 分钟，将旧电池取出放在充电器上，换上新电池就可以继续使用，设备还通过了IP54 标准，防水防尘，因此它不仅能适应多种工作环境，在工作时间内并不需要脱下外骨骼。
此外，新一代的 Cray X 仿生外骨骼有一个 Smart Safety Companion （SSC）系统，这个在后台运行的实时软件应用程序，会收集详细的遥测信息，比如正在提起的负载、人体工程学风险以及潜在的环境因素等，再借助机器学习算法分析这些数据，通过 OTA 软件显示给佩戴的工人。
不仅如此，这些数据还会传输到监管链上，管理人员也能够监控员工的工作情况。German Bionics 公司的物联网负责人 Norma Steller 表示， Cray X 可以看做是一种“预防性设备”，可以减轻常见的起重伤害，确保工人不会过度伸展或过度劳累。
对于物流和货运这类需要搬运重物的行业来说，外骨骼无疑是一种能有效提升工作效率的装置。其实外骨骼最早是起源于军事领域的设备，目的是提高士兵的单兵作战能力。它可以集成武器装备、通信系统、生命维持系统等，提升了负载能力和移动速度，因此士兵的作战能力和战场生存能力都得到了显著提高。
除了军事，外骨骼的另一主要应用领域是医疗康复。借助外骨骼，可以对病人进行康复训练，对于行动不便的老年人及残障人士，外骨骼可以辅助恢复行走能力，甚至帮助瘫痪在床的残障人士重新站立行走，生活质量也得到了提高。
从仿生外骨骼 Cray X 能看出，工业也是外骨骼的一大应用领域。目前的主要作用是“抬、搬、坐”，为使用者提供保护，减轻重复性劳动可能给身体带来的损伤。
虽然目前的外骨骼并不能让我们变成超级英雄，但人与机器的结合，让我们的血肉之躯变得更强，生活工作更轻松。碍于成本和技术，目前外骨骼的应用其实并不算广泛，但科技一直在进步，外骨骼未来的更多可能性值得期待。
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