几分钱的成本就能打印一个电脑芯片的时代即将到来。7月21日发表于《自然》（Nature）期刊的一份研究宣布，研究者设计出一种可以直接打印在柔性材料上制成电脑微芯片的技术，造出的芯片质地柔软、可以随意弯曲。
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这款芯片的设计商ARM（安谋公司）介绍，该芯片具有32比特处理器，456字节的只读记忆体（ROM）和128字节的随机存取记忆体（RAM）。它由1.8万个逻辑门组成，ARM称这是上一款塑料芯片的12倍。
当然，这种芯片所具有的功能还不能和最常见的硅芯片相比。比如，目前它只能运行预先固化在芯片材料上面的最多三个程序。ARM公司的研究人员说，他们仍然在改进它的设计，比如能够后期安装新程序就是改进的方向之一。
这款芯片的特别之处，在于使用金属氧化物薄膜作为晶体管材料，可以直接打印在像塑料、纸张等多种材料的表面。
这份论文介绍说，这样的微芯片制造技术将有广泛的应用前景。比如，把它打印在奶瓶上探测牛奶是否变质，代替现在瓶身上的过期日。更重要的是，它将实现新一代“万物联网”的模型，也就是说，未来十年里，只要有需要，几乎任何物件都可以加入这类芯片，把它们连入网络，所以被称为“万物联网”（internet of everything）。
就像ARM的研究人员所说的，“这样的芯片技术将被合成到数万亿个物件上，把它们全部都连接起来。”
塑料芯片的优势在于成本低、材料柔软；但是性能、体积都和硅芯片没办法相比。以ARM公司设计的这款芯片来说，耗电21瓦，但是99%的能量都浪费了，只有1%的能量用于计算。它的表面积也有59.2平方毫米，是硅芯片面积的大约1500倍。
ARM公司研究员迈尔斯（James Myers）告诉新科学人（New Scientist）：“它速度不快，也不节能，但是，我可以把它放在生菜上追踪它的保质期，这是个好主意。”
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