无人驾驶汽车一直是人类的梦想。不论是《变形金刚》中的汽车人还是《霹雳游侠》中的智能车，在未来五年内都有可能变为现实。目前，美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)已经开始对自动驾驶汽车进行评级，将其分为五个级别，这意味着规划化发展的开始。
汽车制造商们显然不会错过未来商机。两个星期前，特斯拉宣布很快将推出自动驾驶汽车，而沃尔沃、奥迪、奔驰等厂商也都致力于自动驾驶技术的研发，其中部分车型将在2015年正式登陆消费市场。那么，关于自动驾驶汽车你应该了解些什么、它是怎样工作的?不妨看看下面的内容。
为汽车添加“眼镜和耳朵”
汽车本来是一种传统机械工业的产物，使用机械装置进行控制。而随着半导体技术的普及，越来越多的电子技术渗透到汽车中，比如ABS防抱死或是ESC电子稳定控制系统，几乎已经在每一辆汽车中普及。而现在，科技领域已经进入传感器和云时代，这些新技术对自动驾驶技术的影响都是非常巨大的。
以奥迪为例，安装了自适应巡航装置的A8车型，可以通过光学、雷达和超声波传感器来检测道路和车辆状况，实际上是类似谷歌自动驾驶汽车的缩水版本，但成本更低，更容易在初期市场中普及。
这仅仅是一个开始。V2V技术最早出现在2006年，由通用汽车在一辆凯迪拉克上进行了演示，能够让汽车与汽车之间进行临近沟通。实际上，V2V技术建立在802.11p无线网络，使用5.9GHz的WIFI频段进行互联，从而成为驾驶者的第二双眼睛。
云技术
别急，还有更重要的云计算。越来越多的汽车开始搭载LTE数据连接，虽然目前主要针对汽车娱乐系统，但显然它也能够被利用在道路导航、实时交通数据接收等方面。同时，将网络数据与卫星定位系统结合，再辅以传感器，则可实现更精确的自动驾驶体验。诺基亚首先做出了尝试，汽车版Here地图使用一小批传感器及GPS映射工具，搭配LTE网络来实时更新汽车地图，还计划将其应用在自动驾驶领域。
自动驾驶汽车还有多遥远?
在自动驾驶汽车的发展中，科技厂商的技术功不可没，比如Nvidia的Tegra K1处理器，便是奥迪和特斯拉无人驾驶汽车的大脑。而汽车厂商们也正在运用一切有利资源，抢占自动驾驶汽车这一块新的蛋糕。
奔驰一直在测试其自动驾驶车型“Bertha”，在美国加州公路上已经测试了几个月;同时在瑞典，沃尔沃S60自动驾驶版本也被展示，特斯拉也不甘于人后。最后，还有谷歌，尽管它的自动驾驶汽车完全不同，没有任何驱动程序控制方向盘和油门及刹车踏板。
上述自动驾驶汽车都符合美国国家公路交通安全管理局的3级自动驾驶标准，即：“汽车允许司机完全放弃控制所有重大安全性的驾驶功能，实现自动驾驶，但在必要时可回归手动控制”。随着技术的进一步提升，奥迪预计其3级自动驾驶汽车将在2017年登陆美国消费市场，显然，自动驾驶汽车已经与我们越来越近了。
当然，最后的一个问题是法规监管。目前在此方面比较领先的美国，也仅有加州允许自动驾驶汽车上路测试，英国则计划在明年一月推出相关法规。不过，全自动驾驶汽车要想完全上路，还需要一段时间。而对于那些交通拥堵、具有潜在不确定性路况的国家及地区，自动驾驶汽车可能还需要一段时间才能正式获得政府批准。但无论如何，大趋势是不会改变的，我们正在迎来新一轮的汽车革命。
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